L'Arkansas est un État, d'une superficie de 137 539 km².  La capitale Little Rock fut fondée en 1820. L'origine du nom Arkansas proviendrait d'une traduction française du mot sioux acansa et signifiant «lieu au bout du flot» là où se trouvent le fleuve Mississippi et la rivière Ohio.

Lorsque les premiers Européens parvinrent sur le territoire actuel de l’Arkansas, la région était alors peuplée par des tribus amérindiennes: Osages, Caddos, Cherokees, Choctaws et Arkansas.

La région devient un territoire fédéral autonome en 1819. En 1820, des planteurs de coton affluèrent, accompagnés d'esclaves. L'Arkansas intégra l'Union en 1836, devenant le 25e État américain. Au milieu du XIXe siècle, l'exploitation des ressources forestières et l'ouverture d'une ligne de navires à vapeur sur le Mississippi favorisèrent la croissance démographique et, en 1860, la population de l’État était de 435 450 habitants, dont 111 307 esclaves.

État esclavagiste, l'Arkansas fut reconquis par les Nordistes en 1862-1863, au cours de la guerre de Sécession (1861-1865).