Le Tennessee est un État de 109 412 km² (l'équivalent de la Bulgarie ou du Guatemala. La capitale de l'État est Nashville. Le nom de l'État,Tennessee, est d'origine cherokee et désignait un village amérindien (Tanasi) sur les bords de la rivière du même nom. 

La région aujourd’hui occupée par le Tennessee était peuplée par diverses tribus amérindiennes, notamment les Chickasaws, les Creeks et les Cherokees.

Le Tennessee fut finalement intégré à l’Union le 1er juin 1796, devenant le 16e État américain.

Au début du XIXe siècle, les grandes plantations de tabac et de coton se développèrent, particulièrement dans le centre et l’ouest de l’État, dont Nashville devenue la capitale en 1843. Esclavagiste, le Tennessee tenta dans un premier temps d’éviter la sécession; il fut le dernier État à rejoindre la Confédération sudiste. Le Ku Klux Klan, société secrète sudiste, naquit dans le Tennessee dès 1865.