La Virginie occidentale est un État situé dans les Appalaches (d'où le surnom de «Mountain State») d'une superficie de 62 385 km². La capitale de l'État est Charleston.

La Virginie occidentale fut admise dans l'Union en 1862 comme 35e État.

Les premiers habitants de la région étaient évidemment les Amérindiens, notamment des Shawnee, un peuple de chasseurs et d'agriculteurs.

La Virginie était divisée par les Appalaches: la partie orientale constituait une région avec de bonnes terres cultivées, tandis que la partie occidentale était montagneuse et accidentée. La Virginie orientale était généralement plus riche avec ses grandes fermes prospères, mais la Virginie occidentale était pauvre, avec ses petites fermes à peine capables de fournir assez de subsistance aux familles.

La Virginie occidentale connut par la suite une grande prospérité économique grâce à l'extraction et à l'industrie du charbon, et à son réseau de chemin de fer. Le gouvernement fit construire des écluses et des barrages sur la rivière de l'Ohio afin de faire transiter de plus grands navires. Le charbon, qui occupe près des deux tiers du sous-sol de l'État, pose d'importants problèmes d'environnement (extraction minière à ciel ouvert et risques d'inondations).